Fredag 7. mars 2008 er det hektisk aktivitet på Torp flyplass. Elevene fra Kragerø videregående skole på vei til skoleutveksling i Mönchengladbach har fått fri siste time for å komme fram i god tid. Klokka nærmer seg fire på ettermiddagen, og før innsjekking gjelder det å sørge for at det ikke er mer enn 15 kg i kofferten, og siden noen vekter ved skranken ikke er i bruk, gjelder det å benytte sjansen. Samtidig skal det ikke være mer enn 10 kg i håndbagasjen, men det kan det jo hende at noen andre i flokken har litt å gå på? Problemet blir gjerne større på returen når en kanskje har vært en tur i en og annen butikk underveis...

Idet gjengen venter på signal til ombordstigning, kommer det melding om at flyet på grunn av tåke er landet på Gardermoen. Litt etter kommer beskjeden om at busser er satt opp for å frakte passasjerene dit. På bildet er det noenlunde lyst, men regnet har begynt å gjøre tilværelsen sur. Heller ikke temperaturen var særlig behagelig. Det ble en lang ventetid da det ikke var plass til alle passasjerene i de første bussene, og det virket som om alle busser skulle til Sandefjord, Skien eller Seljord. Klokka hadde passert ett (om natta!) da vi ankom Hahn, fire da vi var framme i Mönchengladbach...

Den eneste muligheten i praksis til å se en fotballkamp i Erste Bundesliga var i Duisburg, ca. tre kvarters togreise nord for Mönchengladbach. Byen har ca. en halv million innbyggere og ligger der elva Ruhr renner ut i Rhinen. Det er også den byen som ligger lengst mot sørvest i Ruhr-området, tidligere kjent som et av de mest forurensede industriområdene i Europa. Byens fotballag, MSV Duisburg, prøver å klamre seg fast blant eliten etter opprykk i sesongen 2006/07. Lørdag 8. mars er det skjebnekamp mot et annet lag i poengnød, FC Hansa Rostock, og på Hauptbahnhof skal bortelagets tilhengerskare loses trygt fra toget fra nordøst over på et annet, som bringer dem til en holdeplass i nærheten av MSV-Arena. Fotballtilhengere fra det østlige Tyskland (tidligere DDR) er noe beryktet...

Det er tilløp til bråk, og forsterkninger kommer styrtende til. Også på toget fra Mönchengladbach var det Rostock-tilhengere. De varmet opp med diverse medbrakte ølflasker og "underholdt" medpassasjere sine med følgende dikteriske mesterverk (melodi kjent fra US Marines), gjengitt fritt etter hukommelsen:

Unsre Farben, weiß und blau
sind wichtiger als jede Frau.
Unsre lieben Hassgegner
sind die schwulen Duisburger.

For ordens skyld bør det opplyses at "schwul" betyr homoseksuell, og at både Rostock og Duisburg spiller i blått og hvitt.

Her er elevene fra Kragerø utenfor MSV-Arena, som har plass til over 30 000 tilskuere, klart mer enn noen stadion i Norge. I fanshopen ble vi tatt godt imot, fikk billetter til fem euro og lovet å støtte hjemmelaget.

Lagets hymne skal avsynges, "der Stadionsprecher" ber de over 20 000 på tribunene reise seg, og også elevene fra Kragerø følger oppfordringen, samtidig som alle som har kjøpt skjerf, holder dem i været.

Lagene entrer banen, aller bakerst skimtes en "sebra". Sebraer er det også på de mange blå og hvite flaggene, og kjelenavnet "die Zebras" kommer selvfølgelig av klubbens drakter i blå og hvite striper. Legg merke til den i "Fanblock" til venstre på motsatt tribune! Den ble tatt ned da kampen var i gang!

Allerede etter syv minutter kommer kampens høydepunkt - iallfall for dem som ikke kommer fra Rostock. MSV Duisburg får tildelt frispark like utenfor 16-meteren, og ballen (midt på bildet foran reklameskiltet) fra bosnieren Grlic (bak til venstre) er på vei mot krysset på keepers høyre side.

Det varer ikke lenge før også gjengen fra Rostock, som var inngjerdet til høyre for oss, får grunn til juble. Etter 20 minutter scorer nigerianeren Agali, og Rostocks spillere i sorte bortedrakter feirer foran Duisburgs "Fanblock".

I annen omgang har nok Duisburg mer av spillet og sjansene, men kampens kanskje mest kjente aktør, FIFA-dommeren Dr.(!) Markus Merk, kan blåse av kampen på 1-1, en halv seier for FC Hansa Rostock på bortebane.